Ocorrência: “Sempre demorou para carregar. Funcionava normal. Mas agora quando um cliente tem muitos produtos, não abre. Dá erro 500.”
“No servidor de testes está funcionando, no do ar não. ”

Pesquisa: Fui atrás do tal erro 500. Claro já havia o visto antes, mas não sou daqueles que sabe de cor o significado dos erros de servidor e do apache, e nem dos bips de erro da placa mãe. No segundo cérebro há muitas inconstantes sobre o erro 500. Uns dizem ser erro de permissão, outros de configuração. Felizmente meu Delicious me salvou. Eu tinha salvo esse link com uma lista sobre os erros de servidor há algum tempo.

Agora sim. Erro 500: Algo não foi compreendido pelo servidor.
Certo. Muito bom. Não ajudou muito. Em nada melhor dizendo.
E agora?

Eu e a programadora responsável pelo job, dando uma andada pelo sistema, nos deparamos com uma Consulta SQL cavalar, com várias linhas, Joins e com funções recursivas.

Primeiro chute: Inspirado pelo nosso supervisor de desenvolvimento, vamos ver o Timeout do apache. Vamos comparar o timeout dos dois servidores. Como fazer isso ?
No arquivo de configuração do apache (http.conf no Apache ou apache2.conf no Apache2) você deve encontrar uma linha com o seguinte comentário e em seguida a declaração da variável como abaixo.

#
# Timeout: The number of seconds before receives and sends time out.
#
    Timeout 300

300 é o default da configuração. E é assim que estava setado nas duas máquinas. Não foi dessa vez.

Segundos passos: Eu e a Analista de sistemas já estavamos nos preparando para fazer backups dos arquivos do ar e subir os do servidor de teste. Afinal, estava funcionando local, não adiantava ficar rodando o código e dando print() e print_r() pra tudo quanto é lado. O que você faria ?

Mas foi quando um dos técnicos da TI ganhou a tarde. Mudou o max_execution_time no arquivo de configuração do PHP, o php.ini.
O que é isso ? O nome diz tudo não ? É o máximo de tempo que o PHP vai tentar ficar executando um script.
Onde arrumo isso ? No php.ini, você vai encontrar as variáveis de Limites de recurso, como abaixo.
;;;;;;;;;;;;;;;;;;;
; Resource Limits ;
;;;;;;;;;;;;;;;;;;;

max_execution_time = 30 ; Maximum execution time of each script, in seconds
max_input_time = 60 ; Maximum amount of time each script may spend parsing request data
;max_input_nesting_level = 64 ; Maximum input variable nesting level
memory_limit = 16M ; Maximum amount of memory a script may consume (16MB)

Repare, aqui na minha configuração está com 30. Esse é o padrão. O Parceiro da TI setou para 60.

Testando: Olha só, o Cliente que tem mais de 100 produtos agora consegue entrar na sua lista. Apesar da demora. Xiiii…. mas o cliente com 500 produtos não.

Solução: Sim, é isso mesmo. Vamos aumentar mais ainda o max_execution_time.
Qual o máximo que podemos setar ? Segundo dizem, os monges shaolins já ficaram esperando por 8 horas a execução de um script PHP, para exercitar a paciência. Talvez não tenha limite, você pode testar e me dizer.
Resolveu ? Resolveu! Setamos para 300. Apesar da absurda demora (O loading do IE7 se manteve firme por aproximadamente uns 3 a 4 minutos), apareceu a lista de itens do cliente. O cliente não reclama mais que não aparece, apenas da demora.

Próximos passos: Estudar uma melhor performace para essa SQL. Ela parece ser a grande vilã de tudo. Conseguimos uma solução imediata. Nunca e jamais ideal.
Como conseguir essa melhor performance ? Particularmente não sei. Refazer a consulta sem tantos JOINS ou quebrar em partes podem ser algumas alternativas.

Fica aqui o meu relato de algumas horas de trabalho. Quem sabe surge esse problema por ai né?
Abraços.